Chaudière en surchauffe : pourquoi l'eau chauffe trop, et que faire

1. Ce que veut dire « surchauffe »

Dans la chaudière, l'eau du circuit traverse l'échangeur, se réchauffe au contact du brûleur, puis repart vers les radiateurs. Si elle stagne, elle continue de chauffer sur place. Une sonde le détecte et coupe le brûleur : c'est la sécurité de surchauffe. Selon les modèles, l'écran affiche un code, un voyant clignote, ou la chaudière s'arrête simplement en pleine chauffe et redémarre plus tard.

Cette coupure protège l'appareil. Elle ne dit pas d'où vient le problème, et une chaudière qui se coupe ainsi plusieurs fois par jour finit par se mettre en sécurité pour de bon.

2. La cause la plus fréquente : l'eau circule mal

Presque toutes les surchauffes viennent du circuit, pas du brûleur :

• des robinets de radiateurs fermés, ou des robinets thermostatiques bloqués après l'été : l'eau n'a plus assez de chemin pour repartir ;
• une vanne d'arrêt sous la chaudière restée fermée après une intervention ou une vidange ;
• de l'air dans le circuit ou dans la pompe, souvent avec des glouglous dans les radiateurs ;
• une pression trop basse, sous 1 bar à froid : le circuit se vide d'eau et se remplit d'air ;
• un circulateur grippé au redémarrage de la saison, ou fatigué : il tourne, mais ne pousse plus assez.

3. Boue et tartre : l'encrassement qui rétrécit le passage

Avec les années, l'eau du circuit charrie de la boue : des oxydes arrachés aux radiateurs et aux tuyaux. Elle se dépose au bas des radiateurs, qui deviennent chauds en haut et froids en bas, puis dans l'échangeur de la chaudière, dont les passages sont étroits. L'eau y circule de moins en moins, et la surchauffe arrive. Une eau noire à la purge est le signe qui ne trompe pas.

Une purge n'enlève pas cette boue. Il faut un désembouage des radiateurs : on raccorde notre machine de désembouage professionnelle au circuit, on fait circuler un produit de nettoyage radiateur par radiateur, puis on rince jusqu'à ce que l'eau ressorte claire. Côté eau chaude, c'est le calcaire qui joue le même rôle dans l'échangeur sanitaire : l'eau de Seine-Saint-Denis est dure, voir l'eau calcaire, que faire.

4. Les autres causes, plus rares

Une sonde de température défaillante peut annoncer une surchauffe qui n'existe pas, ou la laisser passer. Une carte électronique qui commande mal le circulateur produit le même effet. Ces deux pannes se diagnostiquent capot ouvert, appareil en marche.

Enfin, une chaudière trop puissante pour le logement monte vite en température, se coupe, repart : sans être une vraie surchauffe, ces cycles courts usent l'appareil et ressemblent au même symptôme. Un réglage de puissance suffit souvent.

5. Ce que vous pouvez vérifier vous-même

Sans ouvrir la chaudière, dans cet ordre : regardez la pression au manomètre et remettez-la entre 1 et 1,5 bar à froid en suivant la notice ; ouvrez en grand les robinets de tous les radiateurs ; purgez ceux qui gargouillent, puis recontrôlez la pression. Notez le code affiché et le moment où la coupure se produit.

Vous pouvez réarmer une fois, avec le bouton prévu en façade. Si la surchauffe revient, ne réarmez pas en boucle et n'ouvrez pas le capot : certaines chaudières ont un thermostat de sécurité intérieur à réarmer à la main, et le réarmer sans chercher la cause revient à retirer la protection. Si la pression redescend après chaque remise à niveau, lisez la pression de chaudière qui baisse.

Ce que fait le chauffagiste

On commence par vérifier que l'eau circule : vannes, circulateur, purge de la pompe, état du vase d'expansion. Si le circuit est emboué, on vous le montre à la purge et on vous propose le désembouage à la machine, avec un devis. Si le circuit est propre, on cherche du côté de l'échangeur, de la sonde et de la carte, lors d'un dépannage de chaudière.

L'entretien annuel est le bon moment pour repérer un circulateur qui fatigue ou un circuit qui s'encrasse, avant le premier froid. Sur une chaudière ancienne à l'échangeur très entartré, on compare la réparation et le remplacement de chaudière.