1. Regardez le disjoncteur du chauffe-eau
Un ballon électrique a presque toujours son propre disjoncteur dans le tableau, souvent étiqueté « chauffe-eau » ou « ECS » (eau chaude sanitaire). Ouvrez la porte du tableau et vérifiez que sa manette n'est pas baissée.
S'il a sauté, remontez-le une seule fois. S'il retombe aussitôt, ou un peu plus tard, laissez-le en bas : le défaut vient probablement de la résistance ou de l'alimentation du ballon, et le réarmer en boucle n'arrangera rien.
2. Vérifiez le contacteur heures creuses
Si votre ballon chauffe la nuit, il est commandé par un contacteur jour/nuit, installé dans le tableau à côté des disjoncteurs. Il porte un petit sélecteur, le plus souvent à trois positions : 0 (arrêt), Auto et I (marche forcée). Un sélecteur resté sur 0 après des travaux suffit à priver la maison d'eau chaude.
Pour faire le test, placez-le sur I. Si l'eau redevient chaude après quelques heures, le ballon fonctionne : c'est la commande heures creuses qui ne passe plus, par exemple après un changement de compteur, d'abonnement ou d'horaires. Remettez ensuite le sélecteur sur Auto, sinon le ballon chauffera aussi en heures pleines.
Pensez aussi au plus simple : après plusieurs douches ou un bain, le ballon peut tout bonnement être vide. Il lui faut alors plusieurs heures pour réchauffer sa réserve.
3. Contrôlez les réglages et les robinets
Sur un modèle à écran, regardez si un mode absence ou vacances est activé, ou si un message d'erreur s'affiche : notez-le, il aidera au diagnostic. Sur beaucoup de modèles sans écran, le thermostat se trouve sous le capot, à côté de pièces sous tension. Ne l'ouvrez pas.
Ouvrez ensuite l'eau chaude à plusieurs endroits. Si un seul robinet ou une seule douche reste froide, le chauffe-eau n'est pas en cause : c'est plutôt la cartouche du mitigeur, usée ou entartrée. Si l'eau sort tiède partout, le thermostat est peut-être réglé trop bas, ou la résistance est encrassée par le calcaire.
4. Jetez un œil au groupe de sécurité
Le groupe de sécurité est la pièce montée sur l'arrivée d'eau froide du ballon, avec une manette et un petit entonnoir relié à l'évacuation. Pendant la chauffe, l'eau se dilate : quelques gouttes qui s'écoulent à ce moment-là sont normales.
Un écoulement continu, jour et nuit, ne l'est pas : la pression d'arrivée est peut-être trop forte, ou la soupape est bloquée par le calcaire. Si l'eau vient du ballon lui-même, par le bas ou par une trace de rouille, la cuve est peut-être percée. Coupez alors le disjoncteur du chauffe-eau, fermez le robinet d'arrivée d'eau froide et faites venir un plombier.
Chauffe-eau au gaz : ce que vous pouvez vérifier
Sans toucher à l'arrivée de gaz ni démonter l'appareil, regardez s'il affiche un code ou un voyant de défaut, et changez les piles si votre modèle à allumage automatique en utilise. Ouvrez aussi le robinet d'eau chaude en grand : un chauffe-eau instantané ne s'allume qu'à partir d'un certain débit, qu'un mousseur entartré peut empêcher d'atteindre.
Si vous sentez une odeur de gaz : n'allumez rien, n'actionnez aucun interrupteur, ouvrez les fenêtres, fermez le robinet de gaz, sortez, puis appelez depuis l'extérieur le numéro Urgence Sécurité Gaz (0 800 47 33 33) ou les pompiers (18 ou 112).
Une flamme jaune, des traces noires autour de l'appareil ou des maux de tête quand il fonctionne sont des signes possibles de monoxyde de carbone. Arrêtez l'appareil, aérez, et ne le remettez pas en route avant un contrôle.
Ce qu'il ne faut pas faire
Certains gestes transforment une panne simple en grosse réparation, voire en accident :
- réarmer plusieurs fois de suite un disjoncteur qui retombe ;
- ouvrir le capot électrique du ballon : c'est le travail d'un professionnel, courant coupé ;
- démonter le groupe de sécurité : le ballon est sous pression, et l'eau peut jaillir brûlante ;
- boucher l'évacuation du groupe de sécurité pour arrêter les gouttes ;
- remettre le courant sur un ballon vidé avant qu'il soit de nouveau plein : la résistance chauffe à vide et grille ;
- intervenir sur le raccordement ou le brûleur d'un chauffe-eau gaz.
Quand appeler un professionnel ?
- Le disjoncteur du chauffe-eau saute de nouveau après avoir été réarmé.
- L'eau reste froide alors que le contacteur est en marche forcée depuis plusieurs heures.
- Le groupe de sécurité coule en continu, ou le ballon fuit par le bas.
- L'eau chaude sort rouillée, trouble ou avec une odeur inhabituelle.
- Le chauffe-eau gaz se met en sécurité à répétition, ou sa flamme est jaune.
